طاعون بيمارى عفونى کشنده‌اى است که انسان و جانورانی از راستۀ جوندگان مانند موشهاى صحرايى را مبتلا مى‌کند. تب و لرز و تورم غده‌های لنفی از نشانه‌هاى مهم این بیماری در انسان هستند. عامل طاعون باکترى میله‌ای شکلی است به‌نام باسیل. این باسیل را در سال 1894م، الکساندر یرسین، پزشک و ميکروب‌شناس سويسى، کشف کرد و به‌نام او یرسینیا خوانده شد. طاعون را با داروهای آنتی‌بیوتیک درمان می‌کنند. واکسن طاعون انسان را به‌طور موقت در برابر این بيمارى ايمن مى‌کند.
