اِراده نیرویی است روانی که انسان را برای رسیدن به یک هدف، به انجام دادن کاری وادار می‌کند یا از انجام دادن آن باز‌می‌دارد. اراده را اشتیاق به انجام دادن کاری معین نیز دانسته‌اند. کارهایی که انجام می‌دهیم به دو دستۀ ارادی و غیرارادی تقسیم می‌شوند. همۀ ما به‌طور غیرارادی تنفس می‌کنیم و ممکن است ساعتها متوجه نباشیم که مشغول تنفس کردن هستیم. تنفس عملی است غیرارادی که بدن برای زنده ماندن انجام می‌دهد. اگر به ارادۀ خود نفس را در سینه حبس کنیم و مدتی کوتاه به این کار ادامه دهیم، دراین‌صورت عملی ارادی انجام داده‌ایم. شناگرانی که هنگام شنا کردن به زیر آب می‌روند تا مدتی که زیر آب هستند به ارادۀ خود نفس نمی‌کشند و گاهی می‌توانند تا سه دقیقه و بیشتر مقاومت کنند.
