آفتابگردان گیاهی است یک‌ساله و گلدار که دانه‌های روغنی دارد و در بیشتر سرزمینهای جهان کشت می‌شود. این گیاه بومی قارۀ امریکاست. گل این گیاه روزها به‌‌سوی خورشید قرار می‌گیرد و به‌همین‌سبب، این گیاه را آفتابگردان نامیده‌اند. تاکنون حدود 70 گونه از این گیاه در جهان شناسایی شده است. گیاه آفتابگردان را در قرن شانزدهم میلادی، اسپانیاییها از امریکا به اروپا آوردند و به‌عنوان گیاه زینتی کاشتند. در حدود نیمۀ قرن نوزدهم میلادی، کشت آفتابگردان برای استفاده از روغن دانۀ (تخم) آن آغاز شد. امروزه، آفتابگردان بیشتر در کشورهای روسیه، ایالات متحد امریکا، آرژانتین، فرانسه، اوکرایین و چین کشت می‌شود. آفتابگردان در حدود یک قرن پیش به ایران آورده شد و به‌عنوان گیاهی زینتی در حاشیۀ کشتزار‌ها و باغها و نیز در خانه‌ها کاشته شد. امروزه، آفتابگردان در خراسان، گرگان، مازندران، آذربایجان، کرمانشاه و فارس کشت می‌شود. از دانۀ آفتابگردان روغن می‌گیرند.
