اختلاف پُتانسیل اِلکتریکی عاملی است که سبب جاری شدن الکتریسیته از نقطه‌ای به نقطۀ دیگر می‌شود. وقتی که در سیمی جریان الکتریسیته برقرار می‌شود، میان دو سر سیم اختلاف پتانسیل وجود دارد. اختلاف پتانسیل میان دو نقطۀ باردار برابر است با آن مقدار انرژی که باید مصرف شود تا واحد بار الکتریکی مثبت از یک نقطه به نقطۀ دیگر جریان یابد. وقتی‌که اختلاف پتانسیل میان دو قطب یک باتری اتومبیل12 وُلت است، برای انتقال واحد بار الکتریکی از یک قطب به قطب دیگر 12 ژول انرژی مصرف یا آزاد می‌شود.
