اَتُم کوچک‌ترین بخش سازندۀ ماده است که ویژگیهای یک عُنصُر شیمیایی را دارد. هر چیز که در اطراف ما وجود دارد از اتم تشکیل شده است. اتم بسیار کوچک است، هزار بار کوچک‌تر از کوچک‌ترین ذره‌ای که با قوی‌ترین میکروسکوپهای نوری می‌توان دید. بااین‌همه، خود اتم از ذره‌هایی کوچک‌تر درست شده است که آنها را ذَره‌های زیراتمی می‌نامند. پروتون، نوترون و الکترون مهم‌ترین ذره‌های زیراتمی هستند. پروتونها و نوترونها در هستۀ اتم، یعنی در مرکز آن، قرار گرفته‌اند و الکترونها به دور هسته می‌گردند. قطر هسته بسیار کوچک‌تر از قطر اتم است. مثلاً قطر اتم هیدروژن تقریباً صدهزار برابر قطر هستۀ آن است. فضای میان هسته و الکترونها فضایی خالی است.
