لاتینی یکی از زبانهای ایتالیک و از زیرشاخه‌های زبانهای هندواروپایی است. این زبان در گذشته در منطقه‌ای به‌نام لاتیوم، منطقه‌ای که اکنون شهر رُم، پایتخت ایتالیا، در مرکز آن قرار دارد، رایج بود. زبان لاتینی از اواخر قرن چهارم میلادی در قلمرو امپراتوری روم غربی رسمیت یافت و در فعالیتهای بازرگانی، حقوقی، علمی و ادبی به‌کار می‌رفت. پس از سقوط امپراتوری روم غربی به‌تدریج زبانهای ملی یا رومیایی جای آن را گرفتند، اما لاتینی تا دورۀ رُنسانس زبان مشترک قشرهای تحصیل‌کردۀ اروپای غربی باقی ماند. همچنین تا نیمۀ قرن بیستم میلادی زبان رسمی کلیسای کاتولیک رومی بود و اکنون نیز یکی از زبانهای رسمی واتیکان است.
