عَرَبی از شاخۀ زبانهای سامی است که با گروه زبانهای اَکَدی، آرامی و کَنعانی خویشاوند است. عربی در آغاز، زبان اقوام عربِ ساکنِ شبه‌جزیرۀ عربستان و قسمتی از بین‌النهرین و سرزمین شام بود. پس از اسلام و به‌دنبال کشورگشایی مسلمانان، به آسیا و افریقا و اروپا راه یافت. در برخی سرزمینها مانند عراق و شام و قسمتی از افریقا ماندگار شد و بر زبانهای بومی غلبه کرد و در جاهای دیگر مانند اسپانیا و جنوب ایتالیا مدتها زبان سیاسی و فرهنگی بود. در جهان ایرانی، به‌عنوان زبان دین و در دروه‌هایی نیز به عنوان زبان علم به زندگی خود ادامه داد.
