ادبیات کودکان و نوجوانان در ایران مانند ادبیات کودکان و نوجوانان در سراسر جهان، با لالاییها، متلها و قصه‌های عامیانه، که ریشه در تجربه‌های زندگی و اندیشه‌ها و شادیها و غمهای مردم روزگار بسیار کهن دارند، آغاز شده است.

ادبیات کودکان و نوجوانان نوشته‌ها و سروده‌هایی هستند که ارزش ادبی یا هنری دارند و برای کودکان و نوجوانان پدید می‌آیند. ادبیات کودکان و نوجوانان هم شامل بخشی از فرهنگ شفاهی عامه است، مانند لالایی، مَتَل و قصه، و هم شامل آثاری است که شاعران و نویسندگان برای کودکان و نوجوانان پدید آورده‌اند، مانند داستان، نمایشنامه و شعر. نوشته‌های غیر داستانی در زمینه‌های دین، دانش اجتماعی، علم و کاربردهای آن، هنر و سرگرمی که هدف آنها آموزش مستقیم نباشد نیز موضوعهایی هستند که بخشی از ادبیات کودکان و نوجوانان را تشکیل می‌دهند.