قارچها فرمانرویی (سلسله‌ای) از موجودات زنده هستند که در اشکال مختلف از تک‌سلولی تا پرسلولی وجود دارند. مخمرها از قارچهای تک‌سلولی و کَپَکها و قارچهای کلاهک‌دار (چتری) از انواع قارچهای پرسلولی هستند. بسیاری از قارچها به‌شکل مستقل، برخی به‌شکل انگلی و برخی به‌شکل هم‌زیستی با جانوران و گیاهان یا قارچهای دیگر زندگی می‌کنند. قارچها در سراسر کرۀ زمین، حتی بیابانها، مناطقی با غلظت بالای نمک یا رسوبهای عمق دریاها زندگی می‌کنند. برخی از قارچها می‌توانند در محیطهایی با پرتو فرابنفش یا پرتوهای کیهانی در طول سفرهای فضایی نیز زنده بمانند. تاکنون، 000 144 گونه از قارچها شناسایی و نام‌گذاری شده‌اند. در ایران تاکنون، 229 3 گونه قارچ شناسایی شده است که حدود 300 1 گونه از آنها قارچهای کلاهک‌دار هستند. قارچها را قبلاً نوعی از گیاهان می‌دانستند، اما از سال 1969م، قارچها را به آن سبب که کلروفیل (سبزینه) ندارند، در فرمانرویی جداگانه رده‌بندی کردند. در سالهای اخیر، پژوهشگران با مطالعات ژنتیکی دریافته‌اند که قارچها به جانوران نزدیک‌ترند؛ اما در رشد و گوارش با آنها متفاوت‌اند.
